Edwin Maina Kenya

Edwin Maina é um fotógrafo queniano autodidata, sediado em Nairobi, cuja prática artística cruza o retrato, a moda, as belas-artes e a observação cultural. A fotografia começou por ser um passatempo, tendo-se desenvolvido gradualmente até se tornar o seu principal meio de expressão artística, permitindo-lhe comunicar ideias sobre os ambientes em que vive e as pessoas com quem se cruza.

A relação de Maina com a criação de imagens antecede a fotografia. Pinta desde a infância, uma experiência que continua a influenciar a sua sensibilidade à cor, à composição e à construção da imagem. Em vez de abordar a fotografia como uma disciplina isolada, trabalha também nas áreas do styling e da cenografia. O vestuário, os objectos, a arquitectura e a paisagem podem assumir tanta importância como a pessoa fotografada, permitindo-lhe construir imagens nas quais a identidade se expressa tanto através do sujeito como do ambiente que o envolve.

Esta abordagem situa o trabalho de Maina na confluência entre a fotografia de moda e uma prática fotográfica contemporânea mais abrangente. Algumas das suas fotografias são cuidadosamente construídas através do styling, da colaboração e da criação de cenários. Outras resultam de um envolvimento continuado com determinados lugares e comunidades. Em ambas as abordagens, está presente o interesse pela vida africana enquanto realidade vivida no presente, em vez de ser entendida como uma tradição visual fixa e imutável.

A colaboração tem desempenhado um papel particularmente importante no seu percurso. Maina integra o Urban Pitchaz, um colectivo criativo de quatro membros, sediado em Nairobi, que desenvolve trabalho nas áreas da fotografia, do cinema, da moda, do styling e do design. O colectivo descreve a sua prática como uma tentativa de contar histórias africanas a partir do interior das próprias comunidades e culturas criativas que lhes dão origem. A moda torna-se, assim, uma das ferramentas através das quais a identidade contemporânea da África Oriental pode ser documentada, questionada e reinventada.

Em 2021, Maina fotografou MATATU, uma produção para o número 003 da WAUZINE, integrada no programa Creative DNA do British Council para a Fashion Scout. O projecto reuniu designers, modelos e profissionais criativos quenianos, no âmbito de uma iniciativa mais alargada que procurava estabelecer ligações entre a indústria da moda do Quénia e redes internacionais. O seu trabalho enquanto fotógrafo integrou-se numa nova geração de criativos da África Oriental que utilizam a moda não apenas como actividade comercial, mas também como meio de representação da cultura contemporânea.

A sua prática estende-se igualmente para além da imagem de moda encenada. Em The People of Rusinga Island, Maina fotografou a comunidade da ilha de Rusinga, no Lago Vitória. A pesca, os barcos pintados, o lago e as rotinas quotidianas integram um retrato de um lugar onde os meios de subsistência, a identidade e as tradições herdadas permanecem profundamente interligados. Em vez de separar as pessoas do seu ambiente, a série explora a forma como ambos se influenciam e transformam continuamente.

Maina continua interessado nas possibilidades de criar imagens a partir do interior da cultura que conhece. As suas fotografias não procuram definir uma experiência africana única. Pelo contrário, constroem um registo visual a partir de pessoas, colaborações, vestuário, paisagens e comunidades concretas. A fotografia de moda e as belas-artes, a encenação e a observação coexistem na sua prática. O resultado é um trabalho profundamente enraizado em Nairobi e na África Oriental, que participa simultaneamente num diálogo mais amplo sobre as formas de fotografar e representar a vida africana contemporânea.